*
Vào những năm cuối của của thế kỷ 20 bước sang đầu thế kỷ 21, với sự phát triển của việc buôn bán trên mạng, những công ty bán sách lớn ở Mỹ như Barnes & Noble, Borders lần lượt đóng những cửa tiệm bán lẻ của họ ở khắp nơi trên nước Mỹ. Bây giờ chỉ còn lại những tiệm sách độc lập nhỏ ở các địa phương. Đa số những tiệm sách còn tồn tại đều mang những nét đặc thù để lôi cuốn những người yêu sách từ phương xa đến hay những người khách quen thuộc ở địa phương của họ.
Một trong những tiệm sách này tiệm Bart's Books xinh xắn và đáng yêu ở thành phố Ojai, một thành phố nhỏ với khoảng 7,000 dân, chỉ cách Santa Barbara khoảng nửa tiếng lái xe về phía Đông. Tiệm sách này do ông Richard Bartindale thành lập vào năm 1964 với phần lớn các kệ sách nằm ở ngoài trời. Hầu hết những sách bán ở đây là sách cũ. Nhìn những kệ sách chỉ được che bằng một mái hiên ngắn, khách đến sẽ hỏi ngay là vào mùa mưa, tiệm phải làm gì để tránh cho sách bị ướt. Câu trả lời giản dị đến bất ngờ là tiệm không cần làm gì hết, chỉ che như vậy thôi. Đó là nhờ vào khí hậu đặc biệt của thành phố Ojai, không có gió lớn nên nước mưa không hề bị thổi chéo để làm ướt sách. Cũng vì điểm này nên khó có một nơi khác có thể có một tiệm sách tương tự.
Bảng hiệu của tiệm Bart's Books |
Những kệ sách ở phía ngoài của tiệm |
Một người khách đang đứng lựa sách |
Bart's Books nằm ở góc đường nên hai mặt phía ngoài của tiệm có những kệ chứa đầy sách mà khách có thể tự do đứng lựa sách. Phần lớn những cuốn sách trưng bày ở đây là sách bìa cứng. Một điểm đặc biệt khác là những kệ sách này không có cửa khóa. Tiệm mở 7 ngày trong tuần từ 10g sáng đến 6 giờ chiều. Khách đến trước hoặc sau giờ mở cửa vẫn có thể mua sách từ những kệ bên ngoài này. Mỗi cuốn sách đều có ghi giá, khách lựa sách xong chỉ cần bỏ tiền vào hộp đựng tiền sau cánh cửa của tiệm. Với những nét đặc trưng kể trên, Bart's Book đã được nhắc đến nhiều trên sách báo, phim ảnh. Trong một bộ phim tài liệu, người ta còn giấu kín một chiếc camera trong một xe tải đậu bên kia lề đường để nghiên cứu tính trung thực của khách, có bao nhiêu người thực sự bỏ tiền vào hộp đựng tiền sau giờ mở cửa để trả tiền mua sách khi không có ai ở bên cạnh.
Giờ mở cửa của tiệm với bảng cho biết nếu mua sách sau giờ mở cửa thì chỉ cần thẩy tiền cắc vảo hộp đựng tiền ở cửa. |
Hộp đựng tiền ở cửa |
Bên trong tiệm sách là một không gian rộng rãi với thật nhiều kệ sách có ghế ngồi để đọc sách. Người đến sẽ bị cuốn hút với hàng chục ngàn cuốn sách trên những kệ sách vây quanh với đủ hết hạng mục cho mọi người lựa chọn, từ lịch sử đến khoa học, nghệ thuật, du lịch, tiểu thuyết, v.v... Khách đến không nhất thiết phải mua sách, có thể ngồi đọc cả ngày cũng không có ai than phiền cả.
Tiệm sách trước đây là nhà của ông Richard Bartindale, nên một phần căn nhà được giữ là và đó là lý do một số kệ sách nằm bên trong phòng. Ngay cả nhà bếp cũ cũng được trưng dụng để bày sách.
Sách trưng bày trong nhà |
Trên kệ bếp cũ |
Trong tủ đựng thức ăn hay ly chén cũ |
Ngoài sách vở, tiệm còn trưng bày một số đồ gốm của các nghệ nhân trong vùng để tăng thêm nét nghệ thuật của nơi này.
Một bình hoa |
Dung ghé đến tiệm sách này cách đây vài tuần và dĩ nhiên không thể ra về tay không. Khi đứng xem những kệ sách ở phía ngoài, Dung lựa được hai quyển sách, giá chỉ có 1 đô cho hai quyển. Quá xá rẻ luôn! Một trong hai quyển sách đó là một quyển sách Pháp tựa đề "Les Contes Drolatiques" (Những câu chuyện khôi hài) của nhà văn Honoré de Balzac được xuất bản vào năm 1855. Nếu cuốn sách này nằm trong điều kiện tốt hay hoàn hảo có lẽ cũng phải mất vài trăm dollars mới mua được. Honoré de Balzac (1799-1950) là một nhà văn nổi tiếng của Pháp. Cách viết của ông đã ảnh hưởng đến một số nhà văn lớn, trong đó có cả văn sĩ Charles Dickens. Cuốn sách Les Contes Drolatiques được viết theo lối cổ nên cũng khá khó đọc. (thí dụ: người phụ nữ nghèo khó được viết là "la paouvre damoiselle" thay vì "la pauvre demoiselle" như ngày nay).
Hai quyển sách Dung mua từ Bart's Books |
Trước khi về, Dung được nhân viên tiệm sách cho biết hàng tháng tiệm bán được khoảng 10,000 cuốn sách, một số sách không nhỏ. Hy vọng Thầy Cô và các bạn ở Cali nếu đi ngang Santa Barbara sẽ có dịp ghé tiệm sách Bart's Book này.
Chúc Thầy Cô và các bạn một tuần lễ an lành và nhiều niềm vui.
Dzung
3/20/2022.
Hôm cuối tuần hồi đầu tháng Ba trong lúc đi vắng, Dung nhận được tin Cô Dũng cho biết em Thủy, con gái của Thầy Cô Dũng, sẽ từ Nam Cali lên thăm gia đình. Cô bảo Dung lên dự buổi họp mặt của gia đình ở nhà em Tuân vào trưa chủ nhật 3/13/2022 lúc 11g.
Lúc Dung đến, Thầy Dũng đang nằm nghỉ trên lầu, còn Cô và các em đang chuẩn bị món thịt nướng. Dung không giỏi nấu ăn, chỉ được cái màn phụ bếp nên ra sân sau giúp Tuân nướng thịt. Hai chị em mỗi người một tay nên chỉ chốc lát đã nướng xong 4 khay thịt ướp. Thịt nướng thơm phức bay tỏa vào cả trong nhà làm mọi người thêm phần đói bụng. Chỉ nhìn không cũng đủ thấy hấp dẫn.
Bây giờ cả nhà đã có mặt đông đủ với thêm những món ăn khác như cơm rang, xôi lạp xưởng. Còn phần thịt nướng thì chắc chắn không thể thiếu bún, rau sống và nước mắm pha mặn mà. Ăn xong Dung ngồi nói chuyện với Thầy Cô và được biết hôm sau Thầy Cô sẽ cùng em Thủy xuống Nam Cali chơi đến cuối tuần sau đó sẽ trở về San Jose.
Thầy Cô Dũng |
Thầy và trò |
Trong lúc nói chuyện với Thầy Cô, mấy cô con gái đem bánh ngọt ra và chuẩn bị thắp nến. Lúc đó Dung mới biết là cả nhà mừng sinh nhật cho Thầy và em Thủy.
Phần tráng miệng ngoài bánh ngọt, còn có mít và sầu riêng. Cả nhà nghe Dung nói không biết ăn sầu riêng liền bắt Dung phải thử một miếng. Lần này chỉ phải thử một muỗng để ăn chung với bánh ngọt. Còn lần trước, lúc về Việt Nam, Dung "được" các bạn giao hẹn phải ăn hết nguyên một múi mới dẫn đi chơi. Tuy vị thật ngon và mượt mà, nhưng vẫn chưa lên lớp "ghiền sầu riêng" được, có lẽ phải qua nhiều lần huấn luyện nữa.
Lần này cũng như những lần trước, Dung ra về với hai khay thức ăn lớn cho cơm tối.
Kính chúc Thầy một sinh nhật vui vẻ và tràn đầy sức khỏe.
Dzung
THÁNG BA NGÀY TÁM HÀNG NĂM